En septembre, près d'une semaine après que des pluies torrentielles ont frappé l'État, des milliers de Coloradoans ont été forcés d'évacuer leurs maisons. Les inondations et les coulées de boue qui en ont résulté ont tué 10 personnes. Barnhardt se souvient avoir vu des voitures et des maisons de voisins passer comme des jouets pour enfants près de chez lui près de St Ruisseau Vrain.
Aujourd'hui, près de neuf ans plus tard, le canyon à côté de lui s'est complètement rétabli. La partie de la Colorado Highway 7 qui a été emportée a été comblée. Les scientifiques ont construit un nouveau système de zones humides conçu pour résister aux futures inondations.
Les résidents comme Barnhardt sont soulagés que le cône du bâtiment ait finalement disparu.
"Nous n'avons plus besoin d'escortes juste pour aller et revenir de chez nous", a-t-il déclaré avec un sourire. "Et nous pouvons réellement sortir de notre allée."
Les résidents et les responsables du ministère des Transports du Colorado se sont réunis jeudi pour célébrer la réouverture de l'autoroute 7 entre Lyon et Estes Park avant le week-end du Memorial Day.
S'adressant aux participants, la directrice régionale du CDOT, Heather Paddock, a déclaré que les réparations de l'autoroute sont les dernières de plus de 200 projets distincts entrepris par l'État depuis les inondations.
"En termes de rapidité avec laquelle les États se remettent de catastrophes comme celle-ci, reconstruire ce qui a été endommagé pendant neuf ans est vraiment important, peut-être même historique", a-t-elle déclaré.
Plus de 30 villes et comtés de Lyon à l'Extrême-Orient jusqu'à Sterling ont signalé de graves inondations lors de l'événement. Le CDOT estime qu'il a dépensé plus de 750 millions de dollars en réparations routières depuis lors. Les gouvernements locaux ont dépensé des millions de dollars.
Immédiatement après l'inondation, les équipes se sont concentrées sur les réparations temporaires des routes endommagées telles que l'autoroute 7. Les correctifs aident les routes à rouvrir, mais les rendent vulnérables aux intempéries.
St. Vrain Canyon est le dernier sur la liste d'entretien permanent du CDOT car il s'agit de l'un des couloirs gérés par l'État les moins fréquentés du Front Range. Il relie Lyon à Estes Park et à plusieurs petites communautés de montagne telles qu'Ellens Park et Ward. Environ 3 000 véhicules passent dans ce couloir tous les jours.
"La communauté ici va vraiment bénéficier le plus de cette réouverture", a déclaré Paddock. "C'est aussi un immense corridor récréatif.Ça fait beaucoup de vélo et beaucoup de pêcheurs à la mouche viennent ici pour profiter de la rivière.
Les réparations permanentes de l'autoroute 7 ont commencé en septembre, lorsque le CDOT l'a fermée au public. Au cours des huit mois qui ont suivi, les équipes ont concentré leurs efforts sur le tronçon de route de 6 milles qui a été le plus endommagé par les inondations.
Les ouvriers ont refait la surface de l'asphalte qui avait été posé sur la route lors de réparations d'urgence, ajouté de nouveaux garde-corps le long des accotements et creusé de nouvelles tranchées de chutes de pierres, entre autres améliorations. Les seuls signes restants de dommages causés par les inondations sont des traces d'eau sur les parois du canyon.
Dans certaines régions, les conducteurs peuvent également voir des tas de troncs d'arbres déracinés près de la route. James Zufall, ingénieur civil principal du CDOT sur le projet, a déclaré que les travailleurs de la construction pourraient avoir besoin de mettre en œuvre des fermetures à voie unique cet été avant de mettre la touche finale au route, mais elle restera ouverte en permanence.
"C'est un magnifique canyon, et je suis content que les gens reviennent ici", a déclaré Zufar. "C'est un joyau caché dans le comté de Boulder."
Une équipe de scientifiques a travaillé avec des équipes de construction pour restaurer plus de 2 miles de St. Vrain Creek. Le lit de la rivière a radicalement changé pendant l'inondation, les populations de poissons ont disparu et la sécurité des habitants a suivi.
Les équipes de restauration apporteront les rochers et la saleté emportés en aval par les eaux de crue et reconstruiront les pièces gravement endommagées pièce par pièce. Le produit fini est conçu pour ressembler à un lit de rivière naturel tout en éloignant les futures eaux de crue de la nouvelle route, a déclaré Corey Engen, président de l'entreprise de construction fluviale Flywater, qui est responsable des travaux.
"Si rien n'est fait pour la rivière, nous mettons trop de force sur la route et risquons plus de dégâts", a déclaré Engen.
Le projet de restauration de la rivière a coûté environ 2 millions de dollars. Pour façonner le projet, les ingénieurs se sont appuyés sur la roche et la boue déjà présentes dans le canyon après l'inondation, a déclaré Rae Brownsberger, ingénieur en restauration de Stillwater Sciences, qui a conseillé le projet.
"Rien n'a été importé", a-t-elle déclaré. "Je pense que cela ajoute à la valeur globale de l'amélioration écologique."
Au cours des derniers mois, l'équipe a documenté le retour des populations de truites brunes dans le ruisseau. Les mouflons d'Amérique et d'autres animaux indigènes sont également revenus.
Il est également prévu de planter plus de 100 arbres le long du lit de la rivière cet été, ce qui contribuera à la formation de la couche arable de la région.
Alors que la circulation automobile a été autorisée à retourner sur l'autoroute 7 ce mois-ci, les cyclistes devront attendre cet automne pour reprendre la route en raison des activités de construction en cours.
La résidente de Boulder, Sue Prant, a poussé son vélo de gravier en vacances avec quelques amis pour l'essayer.
Cette autoroute est une partie importante des pistes cyclables régionales utilisées par les cyclistes sur route. Plant et d'autres membres de la communauté cycliste ont plaidé pour que des accotements plus larges fassent partie de la reconstruction, a-t-elle déclaré.
"Je ne sais pas à quel point c'est raide parce que ça fait si longtemps", a-t-elle dit. "C'est 6 miles et tout est en montée."
De nombreux résidents présents ont déclaré qu'ils étaient généralement satisfaits de l'aspect final de la route, même s'il a fallu neuf ans pour qu'elle soit restaurée de façon permanente. Il y a moins de 20 résidents dans la zone de 6 milles touchée par la récente fermeture de huit mois de le canyon de St. Fran, a déclaré le CDOT.
Barnhart a déclaré qu'il prévoyait de passer le reste de sa vie dans la maison qu'il a achetée il y a 40 ans, si la nature le permet.
"Je suis juste prêt à calmer les choses", a-t-il déclaré. "C'est pourquoi j'ai déménagé ici en premier lieu."
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